Cratès de Thèbes

Biographie

Cratès de Thèbes est un philosophe cynique de l'antiquité. Il a donné tout son argent pour vivre une vie de misère dans les rues d'Athènes. Il a épousé Hipparchia qui a vécu de la même manière. Respecté par le peuple d'Athènes, il est connu pour être le maître de Zénon de Cition, le fondateur du stoïcisme. Divers fragments d'enseignements de Cratès nous sont parvenus – y compris sa description de l'état idéal cynique.

Il était le fils de Ascondos et était l'héritier d'une grande fortune à laquelle il a renoncé pour vivre une vie de pauvreté cynique à Athènes. La principale source biographique sur Cratès, le livre VI de Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres de Diogène Laërce, conserve plusieurs versions différentes de cette histoire. L'une d'entre elles le décrit donnant son argent aux citoyens de Thèbes, apparemment après avoir vu le roi mendiant Télèphe dans une tragédie ; tandis qu'une autre le décrit qui place son argent dans les mains d'un banquier avec l'accord qu'il doit le livrer à ses fils, à moins qu'eux aussi deviennent philosophes auquel cas il devra le distribuer aux pauvres. Il a déménagé à Athènes, où il devient l'élève de Diogène de Sinope. La relation précise entre Cratès et Diogène est incertaine, mais il y a une référence apparente de Cratès dans « Diogène un concitoyen qui défie toutes les parcelles de mon envie ». Cratès est également décrit comme étant l'élève de Bryson et de Stilpon de Mégare.

Il est dit qu'il était difforme avec une jambe boiteuse et les épaules voûtées. Il a été surnommé « l'ouvre-porte » (en grec : θυρεπανοίκτης), parce qu'il entrait dans les maisons sans permission, mais que les gens le recevaient avec joie et honneur.

Il a attiré l'attention de Hipparchia, la sœur d'un de ses élèves, Métroclès. Hipparchia déclare être tombée amoureuse de Cratès, de sa vie et de ses enseignements. Rejetant son héritage opulent de la même manière que Cratès, elle l'a épousé. Le mariage a été particulièrement remarquable pour être fondé sur le respect mutuel et l'égalité au sein du couple. Des histoires de Hipparchia qui apparaissait en public partout avec Cratès sont mentionnés précisément parce que les femmes respectables ne se comportaient pas de cette façon. Ils ont eu au moins deux enfants, une fille et un garçon nommé Pasicles. Cratès est censé avoir initié son fils au sexe en l'emmenant dans un bordel et avoir permis à sa fille un mariage à l'essai d'un mois pour les prétendants potentiels.

Il fut le maître de Zénon de Cition dans les dernières années de son siècle et a été sans aucun doute la plus grande influence de Zénon dans son développement de la philosophie stoïcienne. Zénon a toujours considéré Cratès avec le plus grand respect et quelques-uns des témoignages que nous avons de Cratès sont probablement parvenus jusqu'à nous par des écrits de Zénon. Ses autres élèves incluent Métroclès, Monime, Ménippe, Cléanthe. Cratès était apparemment à Thèbes lorsque Démétrios de Phalère y fut exilé en -3078. Il mourut à un âge très avancé vers -285 et fut enterré en Béotie.